Baseada numa cartinha de leitor, nessa semana irei falar sobre placas de som. A primeira dúvida que surge é: pra quê? Explicarei, por partes, porque ter uma placa de som é legal e se ela é necessária para o seu perfil.

Interessou? Então…

A cartinha é do querido Fabrício Souza, que não disse de onde é:

Olá Suzana! Talvez já esteja em seus planos, mas gostaria muito de ler um
artigo seu sobre placas de som. Algo falando sobre as onboard versus offboard da
atualidade.

Abração

Abração pra você também! Vamos começar falando um pouquinho sobre o som no PC.

No início, tudo era quase silêncio, pois tudo que PCs soltavam eram protótipos de músicas do Kraftwerk. Por causa da importância que a música e o áudio em geral tem na vida de todos nós, várias empresas como Adlib, Roland e Creative Labs criaram e lançaram várias placas de expansão de áudio para computadores… cada uma trazendo um formato diferente de funcionamento. Lembra que nos nossos antigos jogos você tinha que selecionar a marca da sua placa? Era por isso! Engraçado como o padrão de sintetização da Adlib começou como pioneiro e vendia muito mais pois era a placa padrão de computadores IBM, mas a Creative Labs lançou o Midi e acabou ficando como padrão, mesmo não tendo timbres tão bons. Um exemplo? Baixe estes arquivos; eles fazem parte da trilha sonora de um jogo que eu fui viciadíssima quando criança chamado Mega Race. Essas músicas eram sintetizadas por Adlib. Repare como soa muito melhor do que midis. Infelizmente, nem sempre quem ganha a guerra do mercado é a melhor. Mais sobre o Adlib você pode ler aqui; eu acho que é legal saber a história dessas coisas. Engraçado foi a Sound Blaster ganhando a guerra mais porque eles tinham uma entrada para Joystick do que por ter um som melhor.

Até hoje não há um padrão de funcionamento entre placas de som, mas com o tempo dois padrões ficaram à frente e meio que viraram padrões. Não digo que viraram totalmente porque, afinal… são dois, se fosse padrão seria um só. Hoje os mais encontrados são o Sound Blaster, utilizado em 99,9% das placas on-board e aceito por 99,99% dos softwares da atualidade, sendo a plataforma de escolha do usuário mais comum; e ASIO, com pouco suporte (mas muitos plugins que ajudam nisso) mas num nível mais alto que o Sound Blaster, sendo mais utilizado em placas de edição profissional como as gracinhas da Digidesign. Ainda existem outros, mas acredito que não preciso falar de nada além do Sound Blaster.

Mas… e se o seu PC já tem som, por que placa?
Bem, é claro que seu PC tem som, mas assim como já sabemos a diferença entre a placa de vídeo onboard e a offboard, a diferença entre a de som é, a princípio, a mesma. Uma placa onboard come mais recursos do PC em si para processamento de áudio, deixando-o mais lento (a queda de performance não é tão grande quando comparada à de vídeo, mas é notável). Elas também costumam ter uma relação sinal-ruído ruim; significa que o som que sai delas não é dos mais limpos, e se torna bem inconveniente caso você tenha um ouvido um tanto mais treinado e/ou sensível. Sons Midi de uma placa onboard também são bem piores e gravação de qualquer tipo nem pensar, pois as entradas de som sempre são horríveis.

Existem quatro principais motivos para comprar uma placa de som:

• Você é apaixonado por música. Ruídos atrapalham a sua experiência sonora, e com uma placa de som boa, boas caixas acústicas e/ou fones de ouvido como estas maravilhas da AKG, você vai conseguir perceber com mais ênfase aquela falta de qualidade que o MP3 tem e que já te irrita. CDs de áudio e Audiosurf virarão uma experiência mais agradável.
• Você é um gamer louco por performance. Nos jogos com áudio 5.1 ativado você perceberá nitidamente a diferença de performance com uma placa de som offboard.
• Você quer dar uma de DJ caseiro, montar um Home Studio ou editar vídeos. Para isso, aconselho seguir as dicas desse site. Forre a parede do seu quarto com caixa de ovo e comece a mixar!
• Sua placa de som onboard pifou e sai mais barato comprar uma de som nova do que trocar a placa mãe inteira. Ou seu Ventrilo/Teamspeak começou a dar pau, o que é bem comum.

Se você não consegue perceber a diferença entre um MP3 e um Audio CD, você muito provavelmente não tem a menor necessidade de uma placa de som nova, mas se você for chato que nem eu, se torturará a cada dia por não ter uma. Depois que eu tive a oportunidade de utilizar um conjunto de Pro Tools com caixas acústicas da Roland, nunca mais fui a mesma; mas tem muita gente que simplesmente não tem sensiblidade a áudio e não faz diferença mesmo. Também não compre uma baita placa de som sem investir também em um fone ou caixas de qualidade; o som da sua caixa de plástico de 20 reais não vai melhorar.

Como placas de som caseiras, eu gosto bastante das da Creative Labs mesmo; principalmente a série X-Fi pois muitos jogos são otimizados para elas como os fuderosíssimos Unreal Tournament III e Bioshock. A minha preferida pessoalmente é a X-Fi Extreme Gamer, que não é lá muito barata (299 a 400 pilas) mas que tem um som ótimo e um processador suficiente para utilizações caseiras. Agora, se o caso é placa pifada e voce tem pressa de trocar, compre uma Audigy SE que é bem mais barata, uns 70~85 reais, e dá pro gasto, sendo já muito melhor do que uma onboard mas não tendo o processamento de uma X-Fi.

Pra edição, gosto muito das da M-Audio e da Digidesign, mas tem uma infinidade de marcas boas por aí, basta pesquisar. Só tome muito cuidado, pois dispositivos de som profissionais costumam ser terrivelmente sensíveis a chipsets e certos modelos de processadores, fazendo com que placas de 2000 reais não funcionem ou fiquem com o som pior do que uma onboard. Se você for montar um home studio, prefira computadores mais antigos e confirme se o chipset é compatível com a sua placa de som. Acontece também de certas atualizações de sistemas operacionais fazerem com que a sua placa de som profissional pare de funcionar, tanto em PC quanto em Mac. Para montar estúdio o ideal é ter um PC/Mac só para isso, que não tenha muita memória nem processamento (antigos Pentium 4 com 512MB de memória são mais do que suficientes para rodar perfeitamente um Pro Tools, pois a maioria do processamento sai da placa de som e não do processador) mas que seja 100% compatível e que não tenha internet, pois assim você não terá necessidade de atualizar seu sistema operacional e terá mais controle do seu ambiente de trabalho. O programa mais filho-da-mãe com relação à compatibilidade é de longe o Pro Tools, pois parece que por ser o mas famoso a Digidesign se sente no direito de fazê-lo funcionar só nos PCs/Macs que eles quiserem. Já outros programas, como o Cubase e o Nuendo, são também muito bons e não são tão enjoados assim. Cubase é mais recomendado para masterização, enquanto o Nuendo é mais para gravação. Ambos lhe trarão um resultado ótimo, sem precisar gastar a grana altíssima que é um Pro Tools.

E aí… você é chato com áudio?

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1. Ops, nenhum post relacionado. Este post deve ser bem único!